25. Выбор

[caer-muirehen]

И почти сразу далее.
Еще я заметил за собой странную новую особенность. Я целиком переписал 2 главы про экзоскелет, совершенно изменив сюжет. И так, но-новому, мне нравится больше.
До этого были те 2 куска, с горем пополам высосанные из пальца за 2 года
Сейчас я менее, чем за день написал 2 главы, причем с таким упоенным увлечением,что....
Итак, старые 2 куска: тут
А новое, переписанное, ниже...

- Скорее... а, черт! Сваливаем отсюда, ну! Ну скорее, пожалуйста! - Кейн, не взирая на показания приборов, все ниже и ниже выжимала ручку акселератора. Корабль заурчал, закряхтел и начал медленно подниматься в сторону атмосферы. - Итэн! Дай варп.
- Мы сгорим в атмосфере... - неуверенно отозвался лейтенант, но положил руку на вторую ручку, которая находилась с другого края контрольной панели.
- Не сгорим, у нас прочная морда. Ну! Выжимай нахрен!
Пилот, наблюдавший в обзорный экран, сглотнул - ему казалось, что все попытки тщетны: поверхность планеты рябила от черно-серых теней, они преобразовывались, соединялись и сейчас длинные щупальцы тянулись вслед за кораблем-песчинкой, пытавшемся улизнуть из цепких лам Смерти. Это было адом, из которого вышли живыми 1/3 двух отрядов. Корабль Хантера был уничтожен в момент посадки, и люди планировали на крыльях вниз. Вот только вылететь на них вверх и спастись не было шансов. В момент посадки Хант, уже понимающий, что дело тут совсем не в Тенях, выслал sos-сигнал, который поймала Рики. Лейтенант не отрывал взгляда от монитора заднего вида и плавно, словно гладил, нажал на рычаг ускорения. Корабль сотрясло мощной волной, заходил ходуном панцирь обшивки, запели двигатели, и хвост вспыхнул ослепительным сине-белым пламенем. Мощный толчок сотряс корму, Рики ухватилась за поручень, чтобы не упасть за капитанский мостик, а Хантера откинуло в кресло пилота. Второй пилот не отрываясь смотрел на экран заднего вида, где черные щупальцы сгорали в выхлопе корабля.
Когда же корабль пересек атмосферу, содрогаясь всем корпусом от слишком сильного ускорения, Рики заложила курс на Лиру – необходимо было срочно вернуться, оказать помощь раненым и продумать стратегию. Пока что это было возможно – если действовать максимально быстро. Пока что.
- Черт, и что они тут забыли?
- Какого черта вообще произошло? Ты знаешь кто это? – Итэн вытирал лоб тыльной стороной руки.
- Да, к сожалению, - процедила сквозь зубы валькирия. – Это – одно из самых ужасных созданий Вселенной. Страшнее, пожалуй, только Скитальцы.
- Так что ж это? – не дождавшись продолжения, уточнил Итэн.
- Соляристы. Была когда-то научная теория о живом океане. Планета-океан, и, кажется, этот океан обладал собственным разумом. На планету была направлена экспедиция с целью изучения планеты и океана в целом. Пять человек. Все сошли с ума.
Хант сделал удивленное лицо. Он никогда о таком не слышал.
- Ладно, хватит болтать, потом расскажу. Пошли к нашим… - Рики еще раз проверила координаты, еще раз посмотрела в монитор заднего вида – планета уже была не больше теннисного мячика на экране. Погони не было.
Итэн встал и поспешил следом, хоть и боялся. Он боялся, что из того количества раненых, которые были доставлены на корабль, не выжил никто, и что они идут в морг.
…
Неужели это – конец? Но концы обычно бывают хорошими, хэппи энды.
«Ты ничему не учишься. Вспомни прошлый свой раз…»
А что прошлый раз… прошлый… раз? В какой-то там жизни.
Его сознание распадалось. Две души говорили сейчас друг с другом, как и когда-то давно. Светлая сторона и темная сторона. Он сам – по себе – был темной. Его брат был светлой.
«Ты не можешь сейчас сдаться.»
Почему? Я устал. Мне кажется, я схожу с ума.
«Нет, это не было иллюзией. И не игрой воображения.»
А что тогда?
«Просыпайся – и узнаешь.»
А есть, ради кого? – он хотел обидеться. Детская обида душила, как «меня никто не любит». Мама, папа, почему вы всегда даете Фаю конфеты, а мне – нет? «Ты – старший». Ну и что! Всего на пару минут! Мама, это не честно! Папа, ну скажи ей!...
«Есть. Ради всего, что с тобой было.»
Это какая-то ошибка. Я ничего не хочу.
«Вспомни, кто ты.»
Кто…я? А кто я?
… Кто я?...
…
- Он все еще дышит? После такого? – голоса звучали через призму внутричерепного давления. – Такое возможно?
- Хватит болтать, черт побери, надо что-то делать.
- Но, блин, что, Рики, ЧТО?
- Эй, эй, Брайн. Как закончишь с Тони, подойди.
Послышали шаги, звяканье предметов, какой-то шорох.
- Да? – Пауза. – Да… он еще живой? На чем он держится, а?...
«На чем кто держится? Я…?.. Это они обо мне?...»
- Его можно спасти? – горечь в голове Кейн.
- Не уверен. От потери крови скоро перестанет биться сердце.
- Можно перелить?
- У кого, а? – огрызнулся тот, кого назвали Брайаном. – Тут одни сплошные полу-трупы.
- Какая у него группа?
Кажется, его трогали, или переворачивали. В любом случае, глаза, открытые, ничего не видели, кроме тумана. Туман… из него выходит фигура…
«За что так с нами, за что?... Ведь я так его…»
- Первая отрицательная.
- Это все равно бесполезно. Он не сможет ходить. У него вместо позвоночника сплошная дырка.
«Что?... ЧТО?... Но как же…»
- Мы можем нарастить кости… ведь можем же, а, Бри? – дрожание в голосе.
Тот покачал головой.
- Не за что цепляться, Рики. Остались только поясница и шейный отдел. Он – труп. Еще пару часов, и будет.
«Пару часов… пару часов, слышишь? И мы будем вместе… Если Ад и Рай на самом деле существуют…»
Тишина. Шаги. Туда-сюда, туда-сюда. Шорохи, вздохи, стоны…
«Это уже Ад, а?... Отпусти меня…»
- А если сделать ему нано? – вдруг предложил Итэн. – А я дам крови. У нас одинаковая группа.
- Что?
- Рики, ты, кажется, дорожишь им. Мне так показалось. – Итэн помолчал. – Я знаю, ты всегда его носишь с собой. Ну, твой запасной. Отдай ему. Ты извини, но я думаю, тебе он не безразличен.
«Кто…?»…
- Это так, - сквозь зубы процедила Эрика. Юи не мог этого видеть, но на ее глазах выступили слезы, а на скулах играли желваки. – Но ты же знаешь, что это означает… Он никогда уже не сможет…
- Тебе это, кажется, не мешает… - мягко заметил Хант. – Смотри сама, но… думай быстрее. Тебе придется сделать выбор.
«О чем вы, люди?...»
- Брайн, тащи адреналин. Он мне нужен в сознании. – В голосе Рики зазвучали решительные нотки. – Итэн, найди его блондина. Нам нужно снять с него доспехи, а, кажется, только они двое это умеют. Иначе мне придется выцарапывать его оттуда клещами, а у нас нет времени.
…
Его каверзным образом вытаскивали из оцепенения. Адреналин заставил сердце биться часто, разгоняя кровь по организму, проясняя сознание.
- А, черт, льется, погодите, погодите, - Рики. – Иначе от переливания толку не будет. Брайн, дай заморозку. Нужно сузить сосуды.
- Второй уровень. Можно еще адреналина.
На этот раз волна жара была такой неожиданной и нестерпимой, что он резко открыл глаза и заорал. Крик отразился от стен и сотряс маленький отдельный кабинет.
- Тихо, тихо. Итэн, передай ремень. Спасибо. Ну, Юлий, давай, так будет лучше. – Какие-то руки поднесли к его губам ремень, он не мог сфокусировать на нем свой взгляд, шевельнул онемевшими губами, коснулся края пальцев, и те протолкнули материю ему в рот.
Он ощущал себя висящим лицом вниз, судорожно вцепился зубами в ремень, зажмурился – как раз в этот момент острая боль прошлась вдоль позвоночника, он замычал, попытался шевельнуть головой… и не смог.
- Тихо, тихо, это ничего. Ты потерпи, у нас нет такой сильной анестезии, чтобы взяла тебя. Мы ввели сколько смогли, но этого мало. – Рики села на корточки и коснулась пальцами руки его щеки. Юи зажмурился, на лице вступал пот, ему казалось, что он вот-вот снова потеряет сознание.
- Рики, - позвали сверху, и девушка встала, оставляя его предоставленному самому себе.
Несколько человек о чем-то шептались, но Юлий не мог понять, о чем идет речь – в ушах пульсировало сердце, его сильные удары, казалось, должны быть слышны всюду на корабле.
- Делайте. И еще, поставьте ему чип на его модуль. Иначе он будет огорчен, наверное… - донеслось до него, а затем кто-то ушел, видимо, Эрика, оставляя его слушать тишину. Впрочем, недолго, ибо вскоре он снова ощутил боль, и снова мычал, терпел до какого-то момента, а потом, не выдержав, отключился. Ремень выпал из открытого рта на пол.
***
Белый потолок. Он моргнул, но все равно над ним был белый потолок. Он прислушался – сначала не было слышно ничего, затем он начал различать голоса. Они, казалось, сидят совсем близко.
- ... я не это хотел сказать. Мне показалось. Ладно, не важно. Ты обещала рассказать.
- О чем?
- О соляристах.
- А… да. Что ж, теперь у нас есть время. – Рики кашлянула. – Я говорила, сначала была планета, покрытая океаном. Но вода была не водой. Это не была вода. Туда отправились исследователи в надежде выяснить, что же это за культура. На Землю – тогда еще Землю – не вернулся никто, но экспедиции удалось найти два бортовых дневника членов экипажа. Вообще-то вести дневники должны были все, и у каждого было по несколько страниц текста. Затем записи у трех людей обрывались, примерно одинаково, сначала искаженный, детский почерк, затем просто каракули. Затем вообще ничего. У двух последних записи велись лучше, и они описали ряд событий, по которым в последствии удалось восстановить ход истории.
Воцарилось молчание. Юи уже более-менее пришел в себя, но никак не мог решиться на действия. Он предпочел послушать, для начала.
- Так вот. На следующие сутки после прибытия к каждому члену экипажа пришел человек. Тот-самый-человек. У каждого он был свой, но все они уже не существовали.
- Это как? – переспросил Итэн.
- Это были умершие люди. Их дорогие, умершие некогда люди. У кого как.
- Галлюцинации чтоли?
- Да вот в том-то и фишка, что нет… Они были материальны, их можно было потрогать, даже… в общем. Каждый сам для себя выбирал, что делать.
- То есть, у каждого из членов экипажа был кто-то особенный, но ныне не существовавший. А, теперь я понимаю. Я видел… ко мне подошла…
- Ко мне тоже, - прервала его Рики. Воцарилось понимающее молчание. Юи молчал вместе с ними. Он начинал понимать.
- Все пятеро погибли, по разным обстоятельствам. Кто-то наложил на себя руки, потому что решил, будто сошел с ума. Кто-то попытался уничтожить… Это… а когда на следующий день видел снова… ну, понимаешь. Помешательство. Когда дневники были обнародованы, люди отправили новую, более организованную экспедицию на Солярис, но, к своему удивлению, не нашли ничего. Океана не было, был голый…планетоид.
- Куда делась… делось вещество?
Рики задумалась, а может пожала плечами, ибо ответила не сразу.
- Отправился в космос, видимо. Через пару сотен лет по Галактике начали блуждать истории о двойниках. Кто-то догадался сразу, кто-то – спустя время. Солярис является живым… веществом. Никто не знает, что это, но оно способно перемещаться в космосе, искать новый дом. Никто не знает, что он хочет, к чему следует. Может, виной тому была первая экспедиция, быть может, именно она пробудила «океан», и тот решил начать жить.
Теперь он добрался и до нас…
- Может быть, им помешали Тени? Такое может быть? – с сомнением в голосе уточнил Итэн.
- Я думаю, что Солярис нашел планетоид, на котором решил обжиться, а туда слетелись Тени. Ты видел этот туман?
- Да, он был похож на много-много Теней.
- И я об этом подумала. А потом высадились мы, люди. И Солярис растерялся – он то копировал Тени, то … наших…
- А его истинный облик кто-то знает?
- Надо поднимать базу. В любом случае, - Рики, кажется, встала, - мы разбудили нечто… о чем ничего не знаем. Даже с Тенями как-то проще.
Юи вздохнул. Ну вот, новая сложность.
- А кто это у нас тут уже не спит? – девушка подошла к койке, на которой он лежал, - С возвращением, солдат.
- Офицер. – Юлий улыбнулся краем губ.
- С возвращением в мир живых, - усмехнулся подошедший Хантер. Под его глазами были синяки, а сам он был бледный как смерть.
Юлий быстро прокрутил остаточные куски своих воспоминаний. Черт, да ведь этот парень отдал ему свою кровь.
- Спасибо, лейтенант. – Сказал он, но посмотрел на обоих. - Мне уже можно встать и отдать вам честь?
Хантер рассмеялся.
- Ну, почти. Надо б сначала научиться тебе управляться с… Рики, я вас оставлю. Ненадолго! – подчеркнул он, усмехаясь себе под нос и выходя.
- Хм, ну да… сейчас вспомню… - Кейн стояла над ним, сосредоточенно стараясь не смотреть на него, Юи стало как-то неловко, и он решил встать.
- Эээ… - от неожиданности он потерял дар речи. Он был голый, совершенно голый.
- Извини, это так надо. Ты сейчас все поймешь, - начала оправдываться Эрика, и ему даже показалось, что она слегка покраснела. – Смотри, я обойдусь без деталей, и объясню всего 1 раз. Дальше ты должен будешь сам.
Юлий сел, слегка прикрывшись руками – ну елки! – и начал внимательно смотреть на капитана.
- Тебе провели операцию по вживлению эндоскелета. Эндо – значит внутренний. Грубо говоря, внутри твоего тела сидит теперь инородный ему механизм. Он служит заменой раздробленной части твоего позвоночника, а также элементом управления наномашинами.
«Наномашины? Что-то такое я уже слышал…» - Юи на ум пришел Ррил, парящий в воздухе в своем скафандре. Кажется, именно так Серебряные называли свои машины. Но, погодите, они разве слушаются людей? Он озвучил свой вопрос.
- В том-то и соль. Благодаря нашей технологии мы преобразуем сигналы твоего мозга, и наномашины начинают нас понимать. Обычно в сет вживляется несколько чипов «под разные ситуации», то есть, скажем, орбитальный скафандр, или вот моя броня. Ну и что-то из «обычного». Если это требуется. Обычно в эндоскелете три слота. У меня три. У тебя уже пять. Новая модель, хех. - Рики досадливо передернула плечами.
- У тебя тоже?... так это… то, что я видел, было именно этим? – Юи путался в словах, но Эрика его поняла.
- Да-да, та самая чудная технология, о которой ты так много спрашивал. – Кейн улыбнулась. – В Патруле всего двое таких. Теперь еще и ты. Теперь нас трое.
- Но зачем? Зачем я? – он не понимал. Правда, не понимал!
Девушка отвернулась и стала смотреть на стену, по которой шла рябь электросети корабля.
- Не знаю. Назовем это прихотью. Жалко мне тебя стало, - она снова посмотрела на Юлия и улыбнулась. – У тебя талант, я верю, что ты еще что-то сможешь построить. А еще у тебя классные игрушки и андройд, - она подмигнула. – Есть, где развернуться с новой-то технологией.
Юи молчал, а что еще добавить? Спасибо – это то, что он уже сказал.
- Ты объяснишь мне, как этим пользуются?
- За этим я и здесь. Итак, поищи внутри себя. Ты должен это ощутить. Ну знаешь, как ты чувствуешь руку, скажем. Ты вроде как ее не чувствуешь, отдельно от себя, но можешь приказать ей совершать движения, и она слушается тебя. Поищи внутри себя, и ты почувствуешь…
Юи послушался совета. Он долго пытался нащупать в себе хоть что-то, но тело было привычно и знакомо, он не ощущал ничего необычного.
- Не понимаю… - наконец, сдался он.
- Ты неверно ищешь. Ты ищешь как вещь, а должен искать как орган. – Рики подняла руку. – Вот, смотри. Это перчатка от скафандра. Да? А так? – что-то зарябило на поверхности, и через минуту это была уже перчатка от ее боевого костюма. – Я просто хочу, чтобы на мне был костюм, но не везде, а только тут. У меня три режима: боевая валькирия, орбитальный костюм и штатское. – Словно по ее одежде снова прошла рябь, а через мгновение девушка уже стояла в строгом костюме воздушных маршалов Патруля, какие, как знал Юи, надевали на военном Совете. – Я предпочитаю орбитальный. – Снова пошла рябь, и Рики оказалась в чем была до этого – облегающем костюме с датчиками. Шлем был раскрыт и мотался за спиной.
- Эм… а у меня какие есть режимы? – он снова бросил взгляд на свое голое тело.
- Такие же, как у меня – пока что. Ведь тебе вживили мой прототип. – Девушка улыбнулась. – Попробуй-ка надеть «форму».
- Как, я не понимаю, как ее вызвать? – Юи слез с кушетки, встал рядом.
- Ну я не знаю. Я просто думаю, что мне нужна форма. Ведь пошевелить рукой ты не «просишь», а просто – делаешь. Тут такой же принцип. Механизм будет чутко слушаться твоих желаний.
Юи пожал плечами и «возжелал», чтобы на нем была форма. Однако, фокус с первого раза не удался – из всей формы на нем появились только странного вида леггинсы (что-то типа обтягивающих спортивых шорт как у вело-триальщикв) и носки. Рики хрюкнула в плечо, и закашлилась, но смешинки стояли в ее глазах.
- Не расстраивайся, у меня тоже так было.
- Это … это часть меня? Если это порезать, мне будет больно? – он трогал край шорт, оттянул материал.
- Нет, это не часть тебя, расслабься. Иначе как я могла бы сражаться в доспехах?
- Логично.
- Я могла бы пригласить сюда физика, и он рассказал бы тебе больше, но мы вроде как летим на базу, у нас кризисная ситуация, знаешь ли. Так, теперь давай в скафандр.
Пошло легче. Затем он вызвал экзоскелет Валькирий.
- Как оно понимает, что я – не ты? – поинтересовался Юи.
- А?
- Ну... что я парень?
- Ты об этом. «Оно» не понимает. Это понимаешь ты. Ты задаешь ему параметры, даже если сам того не подозреваешь. Просто у тебя есть «базовый» набор структур. А уж за правильное формирование отвечает механизм. И твой мозг, ведь ты сам чего-то «хочешь» или не хочешь.
- А я могу носить нормальную одежду?
- Конечно. Но какой смысл? На корабле мы в скафандрах, на поле боя облачаемся в доспехи. Но, да, ты можешь. Еще вопросы? Если нет, мы приступим ко второй фазе.
- Второй фазе чего?
- Это – броня, - усмехнулась Рики. – А это, - и она показала ему свою руку. Рука была – Юи этого никогда не замечал! – покрыта сетью микросхем и тончайших проводков, каких-то шестеренок и перемычек. – Это оружие.
…
- Итак, господа. Ситуация складывается таким образом, что теперь и нашему благополучию угрожает опасность. – Член сената встал. Его широкие усы казались комично-смешными на лысой голове. – Соляристы в нашей системе. Я знаю, что, в теории их можно не трогать. Но нам придется непрерывно патрулировать участок, в котором была замечена их активность. Нам нужно любой ценой не допустить их проникновения через наши границы. Это понятно, надеюсь? Хорошо. Валькирии будут патрулировать участок, где были замечены объекты и два круга радиуса вокруг него. Патрулирование начинается завтра в полдень.