Дописали =)

[caer-muirehen]

40. Новый день.
Край неба Сферы посветлел, над горизонтом появилась розовая полоска – это неумолимо накатывался рассвет. Подошла к концу ночь долгих бесед и коротких снов. Восход солнца был совершенно реалистичен, и, как уверял Хагу, уникален почти как настоящие земные рассветы. Их генерировала программа управления Сферой и каждый раз создавала новое сочетание из огромного многообразия элементов, заложенных в памяти: оттенки неба, облачка, угол, под которым восходит солнце, прозрачность воздуха и множество других. Вариантов было так много, что повторы могли бы случиться разве что раз в столетие. Солнце показалось из-за горизонта и затопило пространство потоком теплых лучей. Это было чудесное утро, золотое, зеленое и свежее, и оно призывало не торопиться, поваляться еще на траве. Хагу вдруг со смехом сказал, что надо будет навестить Ррила еще раз и попросить сделать птиц, ведь у него сохранились каталоги ДНК земных обитателей – тогда утро в сфере будет не таким тихим. Но и тихое утро было прекрасно. Ведь ни Юи, ни Хагу и надеяться не могли, что им доведется еще полежать вот так на настоящей земной траве, чувствуя тепло привычного желтого солнца и прохладу близкого ручья, под куполом ясного высокого неба – словно они были по-прежнему на Земле, той Земле, которая давным-давно утрачена. Серебряная раса обещала возродить Землю, но масштабность, колоссальная сложность и трудоемкость этой работы тогда казались возрожденным землянам непреодолимой преградой на пути воплощения этого замысла. И вот у них был кусочек этой старой Земли, пусть искусственный, но такой реальный на вид. Впрочем, когда ты сомневаешься в собственной «настоящести», ты не так категорично требуешь от мира быть реальным.
Как ни приятно вот так валяться вместе на траве, чувствуя рядом тепло близкого человека и наслаждаясь отличным утром, наступает момент, когда нужно встать и подумать о завтраке. Так считал Хагу, чьи жизненные принципы в области гастрономии оставались незыблемыми, как принципы ядерных реакций в недрах звезд, поэтому он нашел в себе силу воли и мужество потянуться и встать. Пока он подошел к ручью и умыл лицо, откуда-то сверху уже спустилась Хаганэ и приветливо пожелала им доброго утра. Она ласково пригладила взъерошенные волосы Юи, и он впервые дотронулся до щупальца просто рукой, без перчаток. Щупальце оказалось не скользким, а просто гладким и чуточку прохладным. Между тем, механиков в павильоне не было слышно совершенно, так что стоило проверить, чем они заняты.
Центр управления сферой, стилизованный под летний павильон начала двадцатого века земной истории, купался в розово-золотых лучах утреннего солнца. Рассвет позолотил его потемневший от времени пластик, искусно имитирующий выкрашенное белой краской дерево, подчеркнув резные карнизы под крышей и тонкие изящные колонны, обрамлявшие крытую веранду. На этой веранде висел на толстых цепях диван – не очень удачная стилизация под садовую мебель тех немыслимо времен – и на его истлевших от старости подушках спокойно спал Эмбер с выражением полного умиротворения на миловидном лице. Под диваном свернулся калачиком прямо на досках пола робот-крыса Пип. Он улыбался во сне и бормотал что-то о лапше. Оба механика не услышали шагов и просыпаться явно не собирались. Похоже, они почти всю эту ночь провели за работой и теперь наслаждались заслуженным отдыхом. «Мне даж совестно как-т», - прошептал Хагу, кивая на усталых, но довольных механиков. Макс нашелся внутри павильона, он тоже отдыхал, сидя в большом кресле у стены с несколькими пультами и экранами. Еще вчера покрытые толстенным слоем пыли и имевшие ужасно неопрятный вид, пульты управления теперь блистали чистотой и были полностью исправны. Остальное пространство внутри строения было чем-то вроде летней гостиной: низкие диванчики и пара кресел, между ними овальный столик из той же имитации дерева, а вдоль стен – застекленные буфеты с посудными сервизами.
- Тарелки из фарфора (весьма правдоподобного), с золотой каймой, с розами…. И с них мы будем есть консервы. Богатство нищих или нищета богатых? – философски вопросил Хагу, ни к кому особенно не обращаясь. Макс было встрепенулся, но Юи сказал ему отдохнуть еще, и тот снова погрузился в сон.
- Хорошо, чт заранее принес кой-чего, не надо на склад идти, - Хагу, стараясь не шуметь, выгреб из замаскированного под сервант холодильника кучку продуктовых упаковок: банок, сухих пайков, давно вышедших из употребления в космическом флоте тюбиков и даже что-то похожее на бутылку вина. Юи услышал, как в окно у него за спиной кто-то заскребся, и живо обернулся, но это было только щупальце Хаганэ. Он догадался открыть окно, и щупальце резво сунулось в павильон. Хагу вдруг тяжко вздохнул. На недоуменный взгляд Юи он ответил:
- Девочка хочет приготовить завтрак. Но тольк одно блюдо!
Щупальце радостно закивало и принялось отбирать из кучки продуктов нужные ингредиенты, по одному утаскивая их в окно. Хагу меланхолично пожал плечами, и в его взгляде как будто промелькнуло выражение вселенской скорби по почившим продуктам. Снаружи периодически доносился негромкий металлический звон – похоже, у Хаганэ был невесть откуда взятый железный котелок. Прошло около получаса, и спящие начали по одному просыпаться. К этому времени запах искусственного кофе уже проник за пределы павильона (вероятно, он и ускорил процесс пробуждения). И наконец вся честная компания собралась вокруг стола, на котором Хагу с некоторой претензией на сервировку разложил свои запасы. Пип пристально вгляделся в банку, надпись на которой утверждала, будто внутри находятся настоящие рыбные консервы, и лукаво поинтересовался:
- А эти консервы случайно не из корабельных запасов? Я имею в виду…
- Чт им стольк веков, скольк мне лет? – засмеялся Хагу. – Должен тя огорчить, у меня нет такой страсти к древностям, чтоб есть реликты прошлого. Но если хочешь, там в буфете есть компот из персиков. Срок его годности истек нескольк тысяч лет назад.
- Но это кощунство – съесть такой ценный экспонат! – подыграл робот-крыса.
- Не волнуйся, там таких экспонатов целый склад и не один.
- Вот пусть и лежат, где лежат, - миролюбиво подвел итог Пип. – Но ты, видимо, поддерживаешь связь с внешним миром, раз здесь свежие пайки. Интересно, какой космопорт принимает такие корабли?
- Никакой, разумеется, - фыркнул Хагу. – Между прочим, все эт – подарок от Ррила. На дорожку, так сказать.
- Ты виделся с ним? - тут же спросил Юи.
- Да, конечн. Мне ж нужно было как-т искать тебя. Чтоб найти следы, мы с девочкой навестили Ррила у него дома. Он был ужасно рад снова видеть своего драгоценного землянина, можешь поверить! Ну и девочка произвела фурор, прям скажем.
- Могу себе представить, - пискляво засмеялся Пип.
- А вот и я! – в окно внезапно просунулось щупальце и посмотрело на окружающих маленьким глазком. – Прошу прощения за опоздание! Все готово!
И щупальце исчезло в окне, а потом вернулось, таща железный котелок. Водрузив этот котелок на стол, Хаганэ с явными нотками кокетства предложила попробовать.
- А что это? – осторожно поинтересовался Пип, заглядывая в котелок.
- Ой, я не придумала никакого названия…. Но я очень тщательно изучила все материалы по химическим и иным процессам, лежащим в основе «приготовления пищи», а также свойства отдельных компонентов «пищи», и руководства, которые называется «рецептами». Я также проанализировала всю информацию, касающуюся феномена «вкуса», но не уверена, что смогла правильно понять концепцию….
Пип ловко запустил в котелок длинную ложку, зачерпнул содержимое и тут же отправил в рот.
- Прекрасное сочетание питательных веществ, - похвалил он.
- Кстати, а зачем роботам еда? – Хагу воспользовался случаем задать давно мучивший его вопрос.
- А как, по-твоему, можно вырастить на себе натуральную шубу? Мех и кожу нужно питать. Конечно, гораздо проще впрыскивать в готовом виде все необходимые питательные вещества, но…. За годы жизни среди живых существ я научился ценить простые радости. И делать их доступными для себя. Я завел себе искусственный желудок, который отлично перерабатывает пищу. Ради чего, спросите вы? А что главное в пищеварительной системе? Нет, в чем глубинный смысл пищи в виде блюд, а не растворов, таблеток и порошков? Вкус! Вкусовые рецепторы я себе тоже сделал, и с тех пор я наслаждаюсь простыми радостями жизни наравне с людьми! - наставительным тоном ответил робот-крыса.
- А как насчет других радостей? – коварно осведомился Хагу.
- Размножением не интересовался – слишком хлопотно. А поспать я люблю. И сны генерировать научился. На это ушло несколько лет, и мне потребовались консультации лучшего специалиста в галактике. И все же, результат того стоил. Например, сегодня я видел сон про …
- Про лапшу? – Юи припомнил сонное бормотание Пипа.
- Именно! Отличный сон, между прочим. Но у меня есть много вариантов, у меня есть даже режимы «случайного выбора» сна, «сон по заказу» или «сон категории такой-то». В этом я превзошел живых существ, я считаю.
- Но мы тож можем видеть сны по заказу, - возразил Хагу.
- А, значит, ты о нем слышал? Его разработки гениальны, но остались недооцененными. Более того, его в тюрьму упекли! Вроде как он распространял запрещенные наркотики. А ведь он работал на благо других! Люди ужасно неблагодарны…
- Соглашуся. Но мя кажется, он эт делал не для других, а для себя лично. Нет-нет, мя уже наелся, прости! – последние слова относились к Хаганэ, которая пододвинула котелок к Хагу.
Пока Хагу и Пип беседовали, этот котелок успел описать почти полный круг. Пип, который преспокойно жевал и говорил одновременно, поел, и котелок перешел к Эмберу, который вежливо, но решительно отказался от угощения. Теперь, когда Хагу пропустил свой черед, котелок оказался перед Юи. В котелке неаппетитно булькала темная масса совершенно несъедобного вида. Юи вспомнил, что однажды ошибся в суждениях о еде по ее виду, и понадеялся, что так будет и на этот раз. Что же, надежды были напрасны. Но щупальце с настороженным нетерпением наблюдало за ним, ожидая реакции, так что выплюнуть эту гадость Юи никак не мог. Он мужественно проглотил эту черную массу, порадовавшись, что зачерпнул совсем чуть-чуть, и с вымученной улыбкой сказал:
- …Гхм… Необычный… вкус…. – больше ничего тактичного ему не пришло в голову.
- Не совсем т, чт Юи любит, - Хагу поспешил на выручку друга.
- Ой, нужно было спросить, что вам нравится! Как недальновидно с моей стороны! – расстроилась Хаганэ.
Между тем, Макс тоже попробовал содержимое котелка, так как Юи поспешно отодвинул посудину прочь. И принялся спокойно есть, поскольку параметр «вкус» для него не играл никакой роли по сравнению с питательной ценностью употребляемой еды. Когда щупальце скрылось за окном с почти опустевшим котелком, Пип тихо прошептал: «Еще одно достоинство моих искусственных вкусовых рецепторов – если необходимо, их можно отключить». Хагу тяжко вздохнул. Он ведь тоже так мог, но совсем забыл об этом. Он хотел было исправить положение, откупорив бутылку искусственного вина, но лишь обнаружил, что за много веков хранения оно превратилось в уксус (совсем как настоящее, надо же, удивился Хагу). Так что завтрак прошел не столь весело, как ему хотелось бы. Но большая часть команды, кажется, не особо расстроилась: Пип и Эмбер вовсю строили планы будущих восстановительных работ на корабле, Макс прислушивался и иногда вступал в разговор, поддакивая то одному, то другому. Хагу улыбнулся Юи, который выглядел как-то одиноко на фоне бойкой компании механиков-энтузиастов. Что же, запас кислорода в скафандре восполнен, и теперь Юи сможет отправиться на увлекательную прогулку. Хагу успел уже изучить сложный лабиринт внутренних помещений Искателя, и теперь мог предложить отличную экскурсию по кораблю-призраку.
Прогулки вдвоем не получилось, потому что осмотреть корабль хотели все. Искатель был поистине громаден. Понадобилась бы почти вся человеческая жизнь целиком, чтобы обойти все его отсеки, каюты и иные помещения, коридоры, проходы, лазы и лазейки…. Это был тщательно спланированный и добросовестно выстроенный лабиринт жилых, подсобных, технических и черт - в данном случае, несомненно, инженер по профессии – знает каких еще помещений. И везде царило печальное запустение, сохранявшее, тем не менее, оттенок былого величия. Сколько веков минуло с тех пор, как в этих громадных и удручающе-пустынных отсеках в последний раз звучали живые голоса? Казалось, что древний корабль давно позабыл о существовании людей, и теперь пустота его внутренних помещений недоуменно прислушивалась к необычным звукам. А новая команда корабля прислушивалась и присматривалась к нему.
- Да, этот корабль – действительно Искатель…. – задумчиво пробормотал Пип, просматривая данные на только что починенном пульте на главном мостике.
- Были сомнения? – Хагу поднял бровь.
- Видишь ли…. Что это – один из Искателей, я понял сразу, как его увидел. Ничем иным он быть не мог. Но тут возникает одна маленькая загвоздка. Ты знаешь, что эти корабли были построены в начале Эпохи Космических Первопроходцев, да? Конечно, знаешь. Эпоха с них и началась ведь. Но ты, видимо, не задумывался, когда именно это было….
- Пару тысяч лет назад, наверн…. Никогда не был силен в истории, - виновато улыбнулся Хагу.
- Пятнадцать миллионов лет. Пятнадцать. Миллионов. Лет.
- Но это невозможно! Корабль не выглядит на такой возраст, - вмешался Эмбер. – Он стар, очень стар, но я не чувствую дряхлости. А за пятнадцать миллионов лет любой корабль превратился бы в труху, в пыль – как и любой механизм.
- Я видел механизмы, работающие тридцать тысяч лет, своими глазами. Я слышал о компьютере, который работал семь миллионов лет, но склонен считать это враками. А уж пятнадцать миллионов лет…. – Пип развел руками. – И тем не менее, факты! Искатели были построены пятнадцать миллионов лет назад, и это – один из них. Значит, ему должно быть именно столько. Но ему гораздо меньше, вот в чем загвоздка!
- Корабль, летящий в гиперпространстве, как и все на его борту, стареет медленнее, чем корабль, находящийся в обычном пространстве. Возможно, в этом решение загадки? – предположил Эмбер.
- А вот тут кроется вторая загадка. Да ведь у него нет гиперпространственных двигателей! Ты сам видел схему. И мы своими глазами видели, как Искатель выходит из гиперпространства…. Как?
- Стационарные врата? – тут же нашелся крусианец.
- А где они здесь, у Сердца Змеи, а? Чтобы корабль без гиперпространственных двигателей мог войти в гиперпространство и выйти из него, должно быть двое врат, на вход и на выход, услужливо открытых для него! – Пип разгорячился так, что даже шерсть встопорщилась.
- На эт вопрос есть простой ответ, - Хагу похлопал крысу-механика по плечу. – Вот эт аппарат нам помог. Правда, им трудновато пользоваться.
На небольшом возвышении немного впереди капитанского кресла располагался куб обычного темного металла, ничем не отличавшийся от остальных элементов мостика. На этой подставке покоился матово-белый шар, как будто отлитый целиком из молочно-белого стекла. Никаких кнопок, рычагов, переключателей, даже надписей – ни единой.
- Хаганэ умеет включать эт штуку. И иногда открываются врата….
- Постойте, - Эмбер вдруг припомнил что-то. – То место, где мы повстречались с Искателем…. Там гипепространственный тоннель и, видимо, выход из него….
- Значит, ты действительно можешь чувствовать потоки энергии и на макроуровне? В масштабах космического пространства? – с уважением поглядел на Эмбера робот-крыса.
- Да. Ведь люди, преследовавшие нас, хотели использовать именно эту мою способность. Вроде бы мы это объяснили….
- Одно дело, во что верят какие-то там люди. Другое – что есть на самом деле, - глубокомысленно ответил на это Пип. – Но знаешь, что я думаю? Нам нужно или вернуться туда и воспользоваться этим тоннелем еще раз, или найти другой. И таким образом доставить тебя домой. Раз уж ты способен их обнаружить, возьми это на себя. Кстати, а почему Хаганэ умеет включать это устройство, а ты – нет? И почему, кстати говоря, его нет на чертежах?
- Как эт нету? – удивился Хагу. – Разве?
- Представь себе. И я знаю, что говорю, я все чертежи сохранил у себя в памяти. Там этой штуки нет. И ты не ответил на первый мой вопрос.
- А, эт просто. Тут нужно руку менять. Девочка, покажи-ка им, - Хагу обратился к невесть когда возникшей у него за спиной Хаганэ, которая как и в прошлый раз поднялась на мостик через дыру в полу. Та с готовностью протянула щупальце к шару на подставке, и щупальце начало меняться, приняв форму небольшой женской руки с тонкими длинными пальцами. Стоило этой фальшивой «руке» коснуться шара, как он начал тускло светиться.
- Когда работает, горит ярко, как фонарь! Но сейчас только так получается! Тут пусто, нет звездных путей! – пояснила Хаганэ.
- Гиперпространственных тоннелей, - поправил ее Пип. – Но как ты смогла его включить?
- Это не трудно, - удивилась она. – Я всего лишь посмотрела, какая комбинация частиц вещества требуется этой вещи, чтобы она работала, и сделала такую!
- С ума сойти, - Пип потрясенно заморгал, усы у него дрожали от волнения. – Вы понимаете? Это же механизм активации с помощью генетического кода! Т.е. этот прибор, чем бы он ни был, включается только прикосновением определенных людей и, возможно, их прямых потомков. И она обошла его, просто «отрастив» отвечающую всем требованиям руку!
- Способная девочка, да? – засмеялся Хагу. Хаганэ раскланялась.
- Что бы это ни было, его вмонтировали позже, чем остальное оборудование, - Эмбер добрался до пульта и изучал чертежи корабля. – На чертежах действительно нет ни намека на что-то подобное. И это вообще не технология людей, тем более, не того времени…. Этот корабль полон загадок!
- Главное, совместить возможности этого неизвестного устройства с твоими способностями. Прекрасный тандем получается, жаль, ненадолго, ведь ты тут не останешься….
- Научи меня находить звездные пути! – вдруг попросила Хаганэ. – Я способная!
Эмбер удивленно посмотрел на это существо. Скитальцев боялись все жители галактики, но по сравнению с теми людьми, кто охотился за крусианцем, она была воплощенным миролюбием. Он прожил достаточно долго и встречал достаточно живых существ, добрых и злых, чтобы доверять своей интуиции. Правда, Эмбер слабо представлял себе, как он сможет научить тому, что сам умеет с рождения и никогда не изучал. А потом ему пришла в голову замечательная мысль. Ведь Хаганэ способна изменять себя как угодно. Она просто изменит структуру своего тела таким образом, чтобы приобрести такие же свойства, как у него. И ему останется только научить Хаганэ пользоваться новыми умениями.
- Я согласен. Давай попробуем, - Эмбер приветливо улыбнулся этому существу, живой мехе или Скитальцу – не важно. Достаточно того, что оно не жестоко и не замышляет зла. Хаганэ как будто услышав эти мысли протянула щупальце, еще сохранявшее вид руки, чтобы скрепить договор рукопожатием.
***
Вселенная чудесна и переменчива. Как много всего вбирает она в себя, словно губка. Бесконечный запас знаний, пространства, мыслей и идей живых существ, населяющих ее. История, творящая жизнь там и тут. От края до края чернеет бархат тлеющей золотыми искрами бесконечной ночи, но если кто-то решится найти этот самый край, его ждет разочарование. Никому еще не удавалось пересечь всю Вселенную, и вряд ли удастся. Вселенная… мир поэтов и философов, черпающих свое вдохновение в непроглядной ночи, закутывающихся в бархат потустороннего мира и посылающих свою душу на поиски вечного смысла жизни. А ведь смысл жизни – это и есть Вселенная. Прошлое, Настоящее и Будущее…
А есть и другой смысл. Иногда так бывает, что кто-то становится частью жизни кого-то другого, и переплетаются мысли, накрепко связываются звездными лучами нити Судьбы. Тогда, что бы ни случилось, как бы не разошлись Пути в бесконечном Путешествии, звездные лучи непременно свяжут снова. Ибо Вселенная мудра и разумна, она Чувствует, Ощущает близость душ и радуется чужому счастью. Просто так, бескорыстно.
Вселенная… Космос. Он наполнял сердце бесконечной любовью, эйфорией и счастьем, нежностью и всеми земными чувствами, для которых нет подходящих слов даже в земном языке. Сколько довелось пережить им, двум людям, кинутым в бесконечное пространство, где перестаешь доверять самому себе. Что будет впереди, там, за Гранью?...
В Сфере снова наступали сумерки, и шелестели травы, едва заметно качающиеся под порывами теплого ветра, а пурпурное небо бешено несло сизые облака. Люди были одни здесь, и этот мир – мир Их Земли – сейчас существовал только для двоих. Осторожными, медленными прикосновениями они заново ощущали друг друга, и заново ощущали сами себя, в который раз доказывая – неизвестно кому, может, себе? – что они остались прежними, не смотря ни на что.
… бережно и неспешно, Юлий касался ладонями знакомых контуров, его глаза были закрыты, а губы едва заметно шевелились, подернутые улыбкой, пальцы зарывались в огненные волосы. Губы неторопливо искали ответа, растягивая этот момент… и находя его в ответной ласке, в желанно-теплых прикосновениях, в дыхании, щекочущем шею и разгоняющем мурашки по коже. Хагу улыбался, Юлий чувствовал эту улыбку через поцелуи, и в ответ гладил рыжего по голове и плечам, прижимаясь всем телом. Ближе. Еще ближе. Ощущать каждой клеткой тела.
- Ты знаешь, есть одна проблема, - шепнул Хагу, бережно обнимая Юи за плечи.
- Ммм? – Флоурайт был в моральном экстазе от происходящего, и еще ему было лень открывать глаза, он гладил друга по спине и наслаждался этом моментом.
- Я не знаю, как точн снять эт скафандр. – Немного виновато улыбнулся человек. – Я его не снимал ни разу в общем-т, не было необходимости.
Юи открыл глаза и с любопытством воззрился на того. Шлема не было, за ненадобностью, а край «скафандра» кончался примерно там, где у обычным костюмов стоят крепления для шлемов. Юи потрогал край скафандра рукой, с некоторым недоверием попробовал аккуратно оттянуть его от человека. А когда это удалось, он игриво улыбнулся и снова потянулся за поцелуем, шепча между движениями губ «Предоставь… это… мне.»
Так, повалив друга на лопатки, сантиметр за сантиметром стягивая эту «вторую кожу», покрывая открывающееся пространство чувственными поцелуями и ласками теплых рук, он отвоевал свое право на интимную близость и замер, сверху вниз глядя на знакомое тело, заново восхищенный, взбудораженный и по-настоящему счастливый, впервые за очень-очень долгое время.
- А у меня как раз все намного проще, - смутившись, Юи немного отодвинулся, из под полуопущенных век наблюдая, как втягиваются в эндоскелет наночастицы, как Хагу приподнимается на локтях, наблюдая.
- Хм… - отозвался тот, когда процедура исчезновения была закончена, и протянул руку, касаясь плеча Юлия, потянул на себя. – Удобно, однак.
Юи только улыбнулся, склонившись над Хагу и продолжая дарить чувственное наслаждение, слушая пение листьев над головой и в полной мере ощущая полноту этой жизни, а затем, когда наступил момент, он уступил. Перевернувшись на спину, человек протянул к Хагу руки, раскрывая объятия и свою душу, заново и, в то же время, так знакомо принимая в себя самого любимого человека. Эта счастливая мысль билась в сознании, отгоняя все страхи, смывая все огорчения и боль, заставляя жить, жить, жить…
Сумерки сменились ночью, и по небосклону Сферы покатилась половинка Луны, лукаво подмигивая через кроны деревьев людям. Они лежали рядом, и каждый слушал дыхание другого, ощущал исходящее от тела тепло, ловил биение родного сердца.
И какая, к дьяволу разница, какой ты расы, возраста и пола. Ведь главная движущая сила Вселенной – это Любовь.
***
И вот отшумело эхо активных дискуссий, обсуждений и планов, жизнь членов экипажа Искателя текла своим чередом: Пип потихоньку воплощал свое торжественное обещание исследовать корабль от носа и до кормы, а попытки Хаганэ находить Врата увенчались успехом. Довольная этим, Хаганэ так пылко благодарила Эмбера за науку, что едва не повалила крусианца в дружественных объятиях щупальцем. Вскоре корабль достиг найденных Врат и совершил пространственный скачок, значительно сокращая путь до Акрукса.
Между тем, вместе с помощью в поиске Врат Эмбер готовил подарок Максу и Юи. Ничего не подозревавшие о его проделках люди были шокированы и смущены (Юи), когда тот, закончив работу, позвал их и всех членов экипажа в просторный пустующий зал, один из тех, через которые они пробирались в первое свое прибытие сюда.
- Я думал, чем бы таким полезным вознаградить вас, друзья. – Говорил он, улыбаясь своими лучистыми глазами. – И вот, наконец, придумал. Юлий, я переписал часть кода твоего «Фотона», он уже загружен в память Макса, ты сможешь легко изменить чип АРМа, просто подключившись напрямую к нему. Я знаю, тебя смущает тот факт, что твой костюм надевается сам по себе, а реакторы приходится надевать отдельно. Теперь эта проблема решена. В твой АРМ встроены шесть модулей программных антиматерий (вы еще называете это черными дырами), они могут поглощать некий предмет и потом возвращать его на место. Строго зафиксировав предмет поглощения/исторжения – я, конечно же, уже это сделал – мы получаем возможность сокрытия фотонных двигателей – или любых других, технологии-то меняются быстро, хохо! – «внутри черной дыры», которая также строго зафиксирована. Кроме того, как и предмет, радиус поглощения строго ограничен, засосать в нее ничего другого нельзя. Теперь тебе не придется таскать реакторы с собой, они будут храниться внутри антиматерии, а та будет сокрыта в чипе «Фотона».
- Как ты это сделал? – выпалил шокировано Пип. Эмбер улыбнулся.
- Ну… я же сказал, что могу кое-что улучшить в костюме Юи. Недавно я понял, как это сделать. Кстати сказать, пока обучал Хаганэ «чувствовать» Врата. Именно это и навело меня на мысль. Ведь когда "воронка" Врат поглощает корабль, он не исчезает, а просто оказывается в другом компоненте пространства. Пятое измерение пространства (после длины, ширины, глубины и времени)- вот что такое гиперпространство. Игру с пространством _можно использовать_ и для складирования вещей.
- Мои фотонные двигатели болтаются где-то в пространстве? – усмехнулся Юи.
- Да, - кивнул Эмбер. – Но не переживай, никто никогда их не найдет, потому что в таких точках никто не бывает. Есть только один экземпляр таких двигателей, и он будет в особом месте пространства, в которое ни у кого нет доступа. Это очень упрощенное объяснение, конечно, но наиболее понятное.
Казалось, каскад информации обрушился на собравшихся так стремительно, все пребывали в состоянии легкого шока, то ли пытаясь обдумать услышанное, то ли по иной причине.
- Макс, тоже самое касается твоего костюма. Зная, что тебе приходится всюду таскать с собой «чемодан» с костюмом, я позволил себе заключить его в аналогичный модуль антиматерии, координатор которой можно легко вмонтировать в твой корабельный скафандр. Увы, совместить АРМ со скафандром – как у Юи – у нас не получится… Все же, металл – не наночастицы. У тебя под кожей модуль контроля АРМа, призыв костюма будет аналогичен старому, просто вместо того, чтобы лететь из ящика, он будет материализовываться из модуля антиматерии. Поставить его можешь, куда хочешь, но я бы советовал – на место крепления кислородного баллона за спиной. Так одеваться значительно удобнее все же, верно? И теперь тебе не придется снимать шлем – один будет вживляться в другой так, что будет как бы двойной слой – шлем скафандра и поверх защита боевого АРМа и интерактивный интерфейс. Также настроен канал связи и… - Эмбер, наверное, мог бы еще долго и красочно описывать достоинства новой модели, но оба Флоурайта практически синхронно подошли к крусианцу и обняли его – каждый со своей стороны так, что получилось эдакое трио сцепленных рук.
- Спасибо тебе, за все, - шепнул Юи, расцепляя объятия и кладя ладонь на грудь ушастого в том месте, где у людей обычно сердце.
- Я должен благодарить вас двоих за то, что возвращаюсь домой живым, - отмахнулся тот, улыбаясь, и, о диво! – протянул Юи руку для рукопожатия. Тот с легким удивлением и явным удовольствием пожал ее. Макс повторил следом.
- Ну, раз у нас открыт сезон подарков, то и мы кое-что подарим, - подмигнул Юи. – Минутку.
Правда, ушел он минут на десять – нелегко было найти каюту, где лежали его вещи, на таком большом корабле.
Тем временем, Эмбер повернулся к Хагу и повинился, что для него никакого подарка не приготовил, так как не знал, что можно было бы ему подарить.
- Не беспокойся на эт счет, - улыбнулся Хагу в ответ. - Ты научил девочку искать звездные пути, и эт выручит нас всех не раз. Так чт ей и мне ты подарок уже сделал.
- Спасибо, большое-большое спасибо тебе! - щупальце Хаганэ спустилось откуда-то с потолка и подмигнуло своим маленьким глазком. - Это очень хороший подарок! Не только то, что ты меня научил, я имею в виду! А то, что учил! И старался, и относился ко мне по-дружески! Спасибо!
- И я хочу сказать спасибо, - Пип подошел к крусианцу. - Нечасто удается поработать в одной команде с хорошим специалистом. Действительно хорошим специалистом, я хочу сказать. Это всегда удовольствие. Так что спасибо... за компанию в полете, в работе и в еде. И удачи в будущих трудах и проектах.
- Благодарю, - речь крысы-механика, хоть и краткая, тронула Эмбера, и он дополнил слова легким поклоном. - Мне тоже было приятно работать вместе. И я знаю, что оставляю этот удивительный корабль в надежных руках.
- Можешь положиться на меня! - провозгласил Пип, прижав лапки к сердцу, словно давал клятву. Весь его вид был преисполнен театральной напыщенности, но глазки-бусинки блестели весело и лукаво.
- Эмбер, - наконец, вернулся Юи, неся плоскую коробочку в руках. От коробки исходило легкое синеватое свечение. – Вот, я немного поколдовал.
Юи поставил коробочку на пол между ними и попросил всех отойти на пару метров, образовав пустой круг вокруг объекта. Сам же он присел на корточки и нажал что-то. Послышался легкий мелодичный писк, из коробочки вырвался конусообразный столб синего света, материализуясь в виртуальные дисплей, консоль управления, клавиатуру, и приятный женский голос произнес:
- Система Э.Р.И.Д.А.Н. запущена.
- Юи! – воскликнул крусианец. – Спасибо! Я и забыл.
- Зато я не забыл, - подмигнул тот. – Макс был носителем, но сейчас она – целиком и полностью внутри этого чипа. Я думаю, ты переключишь ее на что-то, более привычное для тебя, но пока что этот вариант тоже вполне функционален.
- Спасибо, - еще раз тепло отозвался Эмбер, бережно поднимая коробочку в ладони – проекция также поднялась. – Рад слышать тебя, малышка.
- К вашим услугам, господин.
***
Они летели прочь от Акрукса, на яркий свет беты Креста, теплые лучи которого грели не хуже солнечного света. Позади остались прощания, улыбки, тосты, новые знакомства и легкое огорчение от расставания – Эмбера успели полюбить все члены экипажа.
Юи очень радовался, что сумел помочь этому пареньку вернуться домой, и был тронут искренностью благодарности Регула – того, кто надеялся и ждал крусианца Домой. Дом.
Сейчас они бороздили просторы Вселенной, и, кто знает, быть может, и им удастся найти свой Дом? В конце концов, Вселенная столь велика, что и такое возможно.
- Ну чт, вперед и к звездам? – подошедший Хагу улыбнулся ему знакомой улыбкой и посмотрел на панораму звездных просторов на большом экране главного мостика. Юлий кивнул и легонько сжал теплую ладонь друга в своей руке.
Его настоящий Дом был здесь, рядом с этим человеком.

Эпилог.
В тусклом свете ночной подсветки пальцы, быстро скачущие по виртуальной клавиатуре, казались носящимися по полю боя Тенями. Как давно - и как недавно это было. Флоурайт задумался ненадолго, откинувшись спиной назад и касаясь прохладной стены. Маленькие людишки в огромном мире Вселенной, и все же, они смогли, они сумели не только справиться, преодолеть себя, побороть преграды, но и найти то единственное, что искали - друг друга. Мысли неслись вперед бороздящего пространство корабля-призрака.
***
"Здравствуй, дорогой мой товарищ!
Как давно я не брал в руки передатчик, все надеясь на визуальную связь. Но, кажется, ты закрыла от меня все каналы связи - или то проделки Альянса? - и вот, моя последняя надежда - отправить тебе письмо. Конечно же, его прочитают и перелопатят от и до, а потому, я надеюсь, ты сумеешь вычленить из этого хаоса те мысли, что я хотел до тебя донести.
Дорогая моя боевая подруга, за пролетевшее время я понял, что обязан тебе не только физической подготовкой, но и, в большей степени, духовной. Если бы не твои советы, а где-то и личный опыт, то, наверное, все то, что выпало на долю твоей скромной правой руки, просто убило бы его. Этим, как и многим другим, я обязан тебе сейчас.
Но, отступая от лирики, расскажу тебе историю о чудесном небе и серебристой луне, той самой, которую никто из ныне живущих людей никогда не видел. Ты не поверишь мне, но я видел ее когда-то воочию, и теперь имею радость лицезреть в виде совершенной проекции. Впрочем, мне довольно и этого.
Я не могу открыть тебе всей правды, но намекну: по оставленным на борту космической станции, где полегло множество наших товарищей, следам, я, на свой страх и риск, отправился к Сердцу Змеи. Предчувствие, что это путешествие изменит мой мир, оправдалось. И теперь у меня все хорошо.
У спасенного мною Эмбера тоже все замечательно, мы отправили его на Родину, где нас встретили чуть ли не национальными героями, государство пировало несколько дней, и, счастливые таким исходом, мы потеряли счет времени. Кто знает, может быть, мы пробыли бы там и дольше, но теперь у нас новая цель, и мы летим вперед. Я говорю - у нас - потому что теперь, наконец-то, я обрел настоящую команду, и хоть она несколько странна и далеко не каждый смог бы пожать им руки ... да и руки есть далеко не у всех, но я не мог бы пожелать места лучше для себя. Ладно, я знаю, ты обиделась - нигде, кроме места рядом с тобой. Но все меняется, милая, и теперь нас ждут новые приключения. Наш дом отныне - вся галактика, и мы неспешно бороздим комический океан. Впереди еще световые годы пути, и иногда ожидание тяготит меня даже здесь - ты же знаешь, я непоседливый. А, впрочем, не так-то и плохо блуждать в глубинах космоса, и иногда умиротворение - это то, что требуется душе перед решающим боем. Кстати, я слышал, что тебе удалось переманить Итэна в свой отряд? Мои поздравления новой "правой руке" Рики Кейн, и не забудь передать дружеский шлепок - он оценит. Я скучаю по вам, ребята, и верю, что Нити Судьбы сведут нас снова, впрочем, зная нашу работку, не уверен, что место встречи будет приятным. Что ж, повоюем еще, кто знает?

Твой Флоурайт Ю.
Послание было передано на одинокий ретранслятор, праздно болтавшийся бессчетные годы на окраине освоенных Альянсом областей галактики, и начало свой долгий путь к получателю. А темная громада древнего Искателя уже уносилась прочь, в неизмеримые бездны пространства. Кто знает, через сколько сигнал-послание достигнет адресата? Прорезая черноту бескрайней космической ночи, преодолевая миллионы и миллиарды километров, но он достигнет цели, ведь Путешествие продолжается. А меж тем вновь поползут по галактике слухи о корабле-призраке, простоватые сказки жителей пограничных миров заиграют новыми красками, а давно забытые легенды оживут и обретут плоть. И экипажу загадочного корабля, явившегося из глубин прошлого, предстоит странствовать, бороться, жить и отвоевывать себе место в этой странной и непредсказуемой Вселенной. Впрочем, они справятся, можно не сомневаться.


Благодарности =)
Большое спасибо людям, приложившим усилия к созданию этой книги (все же, думаю, мы имеем право называть ее именно так).
Лоти - ты не бросила меня, когда мы начинали, продолжали, даже когда у нас был кризис. Мы смогли! И, черт возьми, мы - герои! Мы - космические первопроходцы нашего мира! Да будет так.
Эдвард Элрик - благодаря тебе у нас появился замечательный Эмбер! Процесс написания реплик от лица этого мальчика приносил удовольствия не меньше, чем всякий раз, когда я вижу его воочию! Он у тебя чудесный, надеюсь, мы с ним еще как-нибудь встретимся.
Саша - благодарности за Эйтос, за ценные наставления в области техники и механики.
А также спасибо писателям-фантастам, мангакам и Великому Космосу за фантазию!

Наше путешествие продолжается ~~~