[caer-muirehen]

А между тем, подросток Роберт не оставляет попытки донести до меня что-то.

В месте, куда ударил Знак, задымилась трава. Маленькие язычки пламени немилосердно сжирали молодую зелень. Ведьмак досадливо поморщился - всякий раз ему отчего-то было жаль эту несчастную траву. Он не хотел извести все луга, окружающие Каэр Морхен, во время тренировок.
- Вставай, - проговорил он со вздохом, делая несколько шагов в направлении лежащего на земле Йохана. Тот не смотрел на него, смотрел в небо, но стоило Роберту подойти чуть ближе, как младший (так Роберт называл про себя друга) взвился на ноги и, выставив руку, моментально ударил в него Аардом. Брошенный Знак ударился о невидимую сферу, сотрясая её края, так, словно рябь пошла по кромке воды - Щит стал виден на мгновение, а затем снова стал невидимым.
- Круто! - выдохнул заворожённый младший.
- Да. Круто. - Роберт снова пошёл на него, занося руку для Знака. Кончики пальцев слегка подрагивали. - Именного такого "круто" я и хочу от тебя добиться, Йон.
Младший стал серьезным, он знал, что когда Роберт в таким настроении, шутки с ним плохи. Даже если сам Йон ничего ему не сделал. Да нет же, сделал! Мальчик прикусил губу и кивнул, сосредоточившись.
Они тренировали уже третью неделю, после того, как Учитель научил их Знакам. Конечно, возможно они были ещё маловаты для того, чтобы получалось хорошо, но тот же Роберт играючи овладел Игни, словно огонь был его стихией (это было бы применимо к магам, но у ведьмака и в самом деле легче легкого получался этот сложный Знак). Проблемы были с Аксием и Ирденом, но отчего-то старший из-за этого особенно не волновался. "Его вообще что-либо заботило?" - думали про себя наставники, глядя на их с Йоханом личные тренировки. Роберт таскал Йохана с собой постоянно, стоило им стать более-менее дружными. Не понимая сначала суть дружбы с мальчиком, затем, наконец, произошёл переломный момент, и они стали не разлей вода. Роберт взял на себя роль лидера и кажется, обоих это устраивало.
Ментальный Аард ударился о слабенький щит Квена Йона. Щит лопнул, словно разбилось стекло, и мальчика отбросило назад. Роберт наблюдал за его полетом с сожалением, все же, неприятно, когда друзья страдают. Но поделать он ничего с этим не мог, поэтому просто дал другу время придти в себя после удара, а затем пошёл снова.
- Ты должен выработать рефлекс. Ты должен. - Начал он, вскидывая руку.
- Но я не понимаю, - фыркнул Йохан, сдувая светлую челку со лба. - Я делаю так, как велит Учитель, но у меня выходят слишком слабые Знаки.
- Потому что ты не прикладываешь усилий. - Роберт опустил руку и вздохнул. - Каждая твоя битва может быть последней. Каждый твой Знак - решающим. Ты должен черпать из себя энергию для сотворения Знака. Но не просто черпать. - Он потёр переносицу, пытаясь подобрать нужные слова. - Ты должен быть уверен, что взял энергии достаточно для конкретного Знака в конкретном случае, чтобы потом смочь взять ещё для следующего Знака. И так каждый раз. Постепенно ты научишься, - ободряюще улыбнулся он. - Давай ещё. Следи внимательно, это всего лишь Аард. - Он вскинул руку.
Йохан кивнул, потряс кистями и на мгновение прикрыв глаза, затем вскинул руку и оградил себя Квеном, Роберт моментально ударил. Аард врезался в невидимый щит и, на сей раз, не разбил его, хотя и ощутимо сотряс.
- Наконец-то! - обрадовался Роберт. - Вот, именно это я и имел ввиду.
Лицо младшего сияло в улыбке, подобно солнцу, и Роберт не мог не улыбнуться в ответ.
- Попробуем с Игни? - просил он.
Йохан сразу скуксился.
- Он у тебя слишком хорошо выходит, - проворчал мальчишка.
- Да. А у твоих будущих врагов отлично выходит плеваться кислотой и огнём из пастей, и в отличие от меня, они не будут рассчитывать свои силы и экономить, они будут бить со всей силы.
- Да понял я... - вздохнул Йохан. - Давай уже, чего тянуть кота за...
Не успел он договорить, как Роберт уже кидал в него Игни. Мальчик вскрикнул, выставил Квен, но в последний момент стушевался и бросился навзничь, распластавшись по земле. Язычки пламени лизнули его одежду.
- Плохо. - Поморщился Роберт, стряхивая руку. - Плохо. Ещё.
И он снова ударил. Решил пока что быть Аардом, чтобы не палить одежду. Аард был менее разрушителен , как он считал, да и трава страдать не будет. Йохан перекатился на бок и тут же встал, накрыв себя Квеном, который тот час рассыпался от робертова Аарда. Тот не стал ждать и кинул ещё один Аард.
Хватит его щадить. Он никогда не научится защищаться быстро, если не поймёт сейчас. Аард ударился в щит, разлетелся по его поверхности и ушёл в землю.
- Роберт, хватит! - сердито выкрикнул Йон, перекатившись. Он все отступал, медленно пятясь от старшего, пока, наконец , не упёрся в стену.
Роберт атаковал, методично и размеряно кидая поочерёдно Знаки. Йон выставлял щит, но тот тут же рассыпался.
- Пожалуйста! - взмолился Йохан. Он на самом деле был напуган, потому что старший, по всей видимости, не собирался отступать. Сейчас, загнанный в угол, Йон был отличной мишенью.
Роберт занёс руку, в ней вспыхнул огонь.
- Ты никогда не научишься, если будешь отступать. - Поток огня сорвался и ударил в щит. Тот лопнул, и Йон вскрикнул, когда пламя лизнуло руку, поднятую для защиты лица. - Ты должен ставить Квен моментально. Силой мысли. Не раздумывая. - Ещё один Игни ударился о щит. Платья лизнуло его невидимую сферу и осело на траву, задымилось и потухло. - Раз за разом. Как рефлекс. - Роберт вскинул руку и ударил Аардом. Щит Йохана все ещё стоял.
Ведьмак вздохнул и отступил на шаг, расслабляясь.
- Ну, прогресс уже есть. Ты молодец, - наконец на лице Роберта появилась легкая улыбка. Он смотрел на своего друга, который в свою очередь смотрел на него с оттенком страха и недоверия в глазах.
- Ты напугал меня, - буркнул мальчик, наконец, немного расслабляясь. Он неловко пошевелил кистью и посмотрел на ожог.
- Йон, - привлёк его внимание к себе Роберт. - И последнее... - Роберт сделал паузу, затем сказал отрывисто. - Никогда не расслабляйся.
Он снова ударил. Это было не честно и немного подло, но он должен был убедиться, что младший понял. Для его же защиты, для того, чтобы привычка впиталась в рефлекс. Чтобы он всегда мог защититься, что бы ни случилось.
Игни вышел мощным, возможно даже, сильнее, чем планировал Роберт. Пламя окутало невидимый купол и полминуты его лизало, но он стоял! Стоял. Роберт прикусил губу, сейчас он на самом деле не рассчитал удара и испугался, что может причинить вред.
Пламя, наконец, утихло. Старший недоверчиво покосился на младшего, проверяя в целости ли он. С виду все было в порядке, но этот взгляд. Они стояли так несколько ударов сердца, затем Йохан сделал шаг навстречу и улыбнулся.
- Я так и знал, что ты выкинешь нечто подобное.
Роберт перевёл дыхание. Он был виноват и понимал это, но не знал, стоит извиняться или его вспыльчивость пошла на благо.
- Ну так как? - спросил Йон, подходя.
- Что? - произнёс ломающимся голосом Роберт.
- Ты доволен?
Он был так наивен. Как тогда, когда им было по пять-семь лет и Йохан пристал к Роберту впервые. Наивно и беззастенчиво. Время шло, но Йон продолжал быть таким же. Во всяком случае с ним.
- Более чем, - усмехнулся ведьмак. - Ну-ка, покажи руку. Э-эх, горе ты моё, пошли. Нужно наложить мазь, чтобы следа не осталось.
- Но было хорошо? Я справился? - не отставал младший, шагая бок о бок и пытливо заглядывая Роберту в глаза.
Тот рассмеялся, улыбаясь своим мыслям. Младший ждал похвалы, как и всегда. Ему хотелось услышать одобрение, и одобрение от него, его старшего друга. Ведьмак улыбался искреннее.
- Да, Йон. Ты справился. Не забывай то, чему сегодня научился. - Роберт хитро посмотрел на друга, а затем закинул руку ему на плечо, слегка сжав пальцами.
- Не забуду, - честно пообещал мальчик.

"Если бы Квен мог спасти от падения..."
Ведьмак тронул, наконец, свою кобылу. Она нехотя преступила через поваленные ветром тонкие деревца, что валялись посреди дороги, и пошла прочь от Крепости старого моря.
Столько лет прошло. Но он помнил, хотя воспоминания начали покрываться вуалью времени, сглаживая детали. Время не щадит никого.